ホテル・マジェスティックに滞在してアール・デコの内装を楽しむというのも本研修の一つですが、有名人たちの宿泊でも知られるこのホテル、ここでベトナム戦争を取材し執筆した開高健のお部屋103号室の前には銘板がありました。

ベトナム戦争終結まではサイゴンと呼ばれていた、ベトナム最大の商業都市ホーチミン。かつてのプチ・パリの見学がスタートです。ちなみにサイゴンという名はフランス人が入植した際に自分たちが発音しやすいように付けた名前、ホーチミンは言わずもがなのベトナム国民の父ですが、人名と地名が紛らわしいので地名をホーチミン・シティと呼んだりします。ホーチミンの空港の３コードはSGNとサイゴンを彷彿させる名称ですね。

それにしても暑い…ハノイは朝夕なら長袖も着ていられましたが、ホーチミンはもう真夏。

朝の涼しいうちに…と言ってもすでに30℃超えなのですが、ベトナム国家銀行、旧香港上海銀行の外観コロニアル建築を見学、そして昨夜イルミネーションを楽しみに若者たちがわんさか集っていたサイゴン大教会、サイゴン中央郵便局、サイゴンオペラハウスを見学します。

中央郵便局がどこかデジャ・ヴュなのは、設計はギュスターヴ・エッフェルが手がけ、モデルはパリのオルセー美術館だからでしょうか。現在でも営業中なのですが、恐らく利用者の99%は観光客だと思われます。

サイゴン大教会は現在修復中で足場が組まれています。それでもクリスマスのイルミネーション飾りはしているので、むしろ夜景を楽しむスポット。それでも中心部なので人出も多く、ホアンさんによると「土曜日はゆっくり起きて、みんなでカフェにやってくる」そうで、道路のあちこちで円陣になって子供椅子のような座高の低い椅子に座って楽しそうに語り合っています。

次に向かったのはホーチミン市博物館。19世紀末に建設されたフレンチ・コロニアルの建物です。1階のベトナム伝統の民芸・工芸の展示ルームを見学、衣装などもありました。

中心部に建つホーチミン市人民委員会庁舎、もちろん入れないどころか付近2メートルには近づけないとのことですが、離れたフォトスポットでみなさんで記念撮影をし、お昼ごはんのレストラン COM NEU SAIGON へ。このレストランではおこげを土釜を割って「投げる」実演付！

ランチ後、ホーチミン市美術博物館へ。ここで初めて美術館パンフレットなるものをゲット、英語付。20世紀初頭にフランス人建築家によって建てられた由緒ある建物は３つの館からなり、常設展から現代アートまで幅広い展示が楽しめます。ここでも陶磁器セクションをゆっくり見学、あとは建物外観やミュージアムショップも制覇し、さていよい美術館の目と鼻の先にあるホーチミンの骨董街へ。

レ・コン・キエフ通りというたった200メートルの骨董通りがあるというので、冷やかしながらの自由散策タイム。ホアンさんも一緒に同行し、「必要なら交渉も手伝います」という心強いボディーガード付での骨董ハンターたちの行動開始です。

何人かのみなさんで入った中国明朝時代の青花陶磁器を扱うお店、商魂たくましい店主と我々目利き集団で交渉に交渉を重ね商談成立させた戦利品を抱えてホテルへ戻ります。

美食続きでもうんざりしないベトナム料理、最後のみなさんでの夕食に出かけます。HOME SAIGON というシックなレストランに到着、フェアウェル・ディナーは旅行会社さんからのドリンクサービス付きで、珍しいモクテルなど頂きました。

どこまでも続く、毎晩がかつての渋谷ハロウィン状態のホーチミン中心部、バスから眺めていると赤ちゃんや子どもだけでなく、猫や犬まで一緒にバイクに乗っているではないですか！

私たちもベトナム人の熱気とエネルギーに精気を吸い取られることなく、みなさんテンション高いまま、ホテルに戻った後は最上階バーで夜景を楽しみました。

ベトナム中部の12月は雨季で、基本毎日雨が降っている…はずなのですが、朝起きて天気予報を確認すると「ほぼ晴れ」。晴れ女たちがたくさんいるようです。

朝食もこれまたバリエーション豊富で目移りしそうな品揃え、朝から食べ過ぎると胃が重たくなるので注意しつつも好奇心には勝てないですね。

4日目となり若干疲労も溜まっているようですから、この日の朝はゆっくりめの10時出発。バスタブで朝風呂を楽しんだり、ルーフトップバーでホイアンの街を一望しながらボーっとしたり、この後のベトナム最大都市、ホーチミンへ向けて生気を吸い取られないようにしなくては。

チェックアウト時のドリンクサービスをいただいて、街中へ繰り出します。今日も元気はつらつのAI空ちゃんがお出迎え。潮州会館という中国潮州出身の人たちのかつての集会所（立派すぎ！）、そして昨日予定していたら休館していた貿易陶磁博物館へ。

ホイアン旧市街、この近辺で発掘されたもの、沈没船で引き上げられたものなどの展示で、中国や日本の陶磁器がどのような経路でどこを渡って取引されていたのか、そんな研究資料となる貴重な材料が展示されています。昨日の西野先生のお話とも結びついてきました。

ホイアン旧市街の楽しげなマーケットを後にし、空港のあるダナンへバスで戻ります。道中AI空ちゃんが私たちを喜ばせようと日本の歌を歌ってくれて、精一杯のおもてなしを感じます。ランチはなんとミシュラン掲載店「マダム・ラン」というガストロノミーなお店にて。多くの人たちが入口で待っているほどの有名店のようです。

ダナンの空港からホーチミンまでは1時間ちょっと。出発ロビー階に到着し、すでに手続き済みのオンラインチェックイン列に並びます。添乗員Yさんの顔がふと曇った気がして尋ねると「チラッと出発掲示板を見たらdelay delay delayの文字が見えたのよね…でももうチェックインしてあるので」とカウンターまで辿り着いたら…案の定delayな上に機体変更、なのでボーディングパスはまだ渡せない、2時間後にもう一度来いとお詫びのランチミールクーポンをもらうのですが、今ランチを済ませた後でお腹いっぱい、しかも指定のカフェは当たり前ですがdelayで被害を被っている客だらけで満員。

まあこんなことも普通にあるし、誰も空港で怒っている人も係員に詰め寄っている人もおらず平和そのもの。私たちもしょうがないよね、と悟り切ってダラダラしているうちに指定のカフェ内の空席も目ざとく見つけ（残念ながら喫煙席近く、やはり煙いので空くのですね）、さすがにPHOは食べられないのでドリンクを頂きつつ、待ちます。ここで人生初のコンデンスミルクたっぷりのベトナムコーヒーをトライする人も！

その後も何度も出発時間が変更になったものの、搭乗する飛行機は既に着いていて何とか出発出来る、ということがわかり空港のショップを冷やかしつつパシミアのスカーフを買ったりベトナムグルメのお菓子を買ったりしながら時間を潰し、ようやくホーチミンに到着したのは20時半くらいでした。この遅延によるその後のスケジュール変更などは私たちがのんびりしている間にすべて添乗員Yさん、バックヤードスタッフたちが手配に動いてくれているのです、感謝です。

空港では日本語をコミカルに喋るホアンさんが迎えてくださり、夕食のレストランHOIAN SENSE へ。お昼に続いて夜もミシュラン掲載店です。今夜のレストランではベトナムの民族伝統音楽付だったのですが、その演奏の時間延長も手配されていて（知らない間に旅行会社のバックヤードのスタッフさんたちが手際よく変更対応をしてくださっているのです、こういうところが素晴らしい！）、これまたシックなお店でBGMと共に美味しいお料理をいただくことができました。

ハノイでの交通量にも驚いた私たちでしたが、このホーチミンはハノイの上をいく交通量に熱気を感じます。さらに今日は金曜日、ホアンさんによると金曜夜は郊外に住んでいる人たちも皆中心部にやってきて友人家族らとお酒やお茶を楽しみながら過ごすのだそうで、平均年齢が若いこの国だけあって、一斉に人が中心地へ向かっている様子です。

公共交通機関のインフラが人口に対して整っていないので、バイクや車で動くしかないのでしょうが、飲酒運転で捕まると1か月分の月収が吹っ飛ぶそうです。ちなみにホアンさんは男性で、既に2度引っかかって罰金を支払ったそうですが、最後の日にアテンドしてくださるキキさんによると、ホーチミンでは無免許運転も結構あり、交通警察に捕まった時に女の子は泣くと許してもらえることがあります、と言っていたので、これも男女で違いがあるのでしょうか！？

いよいよ本研修の目的の一つでもあるコロニアル様式アール・デコ内装を楽しむに相応しい、1925年創業のマジェスティックホテルにチェックインしたのは23時。今年が創業100周年ということで、お部屋に名前入りでサプライズ・プレゼントとウェルカム・フルーツが入っていました。今日は飛行機の遅延でヘトヘトでしたから、ゆっくり休むことにいたしましょう。